On associe souvent Ibiza aux nuits électriques, aux DJ internationaux et aux plages baignées de soleil. Pourtant, réduire l’île à sa vie nocturne serait passer à côté de l’essentiel, la culture. Derrière les clubs et les marinas se cache une terre ancienne, façonnée par les Phéniciens, les Carthaginois, les Romains, les Arabes et les Catalans, une île où les traditions rurales ont longtemps coexisté avec le commerce maritime, la production de sel et la pêche.
Illustration : Dalt Vila, la ville haute, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO © photo Club Villamar
Cette richesse explique sans doute pourquoi l’UNESCO a inscrit en 1999 « Ibiza, biodiversité et culture » au patrimoine mondial. Le classement associe des monuments et des sites archéologiques à un patrimoine naturel exceptionnel, notamment les herbiers de posidonie qui entourent l’archipel.
Un chien fidèle attend que son maître lui ouvre la porte dans Dalt Vila, la vieille ville d’Ibiza © photo Grégoire Tolstoï
Pour découvrir Ibiza autrement, il faut donc prendre le temps de quitter les itinéraires balnéaires et de parcourir ses villages, ses musées, ses fortifications, ses marchés, ses cimetières et ses paysages. Voici une traversée de l’île, entre histoire, culture populaire et nature méditerranéenne.
Une histoire vieille de près de trois millénaires
Ibiza possède l’un des environnements urbains les plus anciens de Méditerranée occidentale. Les premiers peuplements remontent à la période chalcolithique, mais c’est avec les Phéniciens, au VIIIe siècle avant notre ère, que l’île devient véritablement un centre commercial méditerranéen. Leur établissement de Sa Caleta témoigne de cette première implantation organisée. Au début du VIe siècle avant notre ère, les habitants quittent Sa Caleta pour s’installer dans la baie d’Ibiza, sur le site qui deviendra Dalt Vila.
Une amphore étrusque trouvée à Ibiza, témoignage d’une ancienne culture © photo Wikipedia Commons
La période punique constitue ensuite un âge d’or. L’île développe son agriculture, son commerce maritime et son exploitation du sel. La divinité Tanit, associée notamment à la fécondité, à l’amour et à la mort, occupe une place importante dans la spiritualité locale.
Bord de mer à Ibiza, partout l’eau est turquoise, un rêve © photo Grégoire Tolstoï
En 1235, l’île passe sous domination chrétienne après la conquête par les troupes du royaume d’Aragon. L’histoire d’Ibiza prend alors un nouveau tournant : églises fortifiées, tours de défense et remparts témoignent de la nécessité de protéger la population contre les attaques de pirates. Au XVIe siècle, les fortifications de la ville sont profondément remaniées pour donner naissance à l’un des ensembles militaires Renaissance les plus remarquables de la Méditerranée.
Petite mise en scène rappelant l’époque héroïque de la forteresse, culture et histoire à Ibiza © photo Grégoire Tolstoï
Puis vient le XXe siècle. Le tourisme transforme progressivement l’économie de l’île. Dans les années 1960 et 1970, Ibiza devient également un refuge pour artistes, écrivains, voyageurs et communautés hippies. Cette rencontre entre culture traditionnelle et contre-culture internationale donnera naissance à l’image singulière que l’île conserve encore aujourd’hui.
Dalt Vila, la mémoire de pierre d’Ibiza, haut lieu de la culture locale
Impossible de comprendre Ibiza sans monter à Dalt Vila, la « ville haute ». La citadelle domine le port et constitue le cœur historique d’Eivissa. Ses remparts Renaissance, ses portes monumentales, ses ruelles pavées et ses maisons blanchies à la chaux racontent plus de 2 500 ans d’histoire.
Dalt Vila, la vieille ville, est classée au patrimoine mondial de la culture de l’UNESCO © photo Grégoire Tolstoï
Le meilleur moyen de la découvrir est de franchir le Portal de ses Taules puis de se perdre dans les rues étroites qui grimpent vers la cathédrale. Le parcours traverse plusieurs siècles : traces des occupations phénicienne, punique, romaine et musulmane, puis architecture catalane et fortifications Renaissance.
Si Dalt Vila est plutôt résidentielle et calme, on y trouve aussi des restaurants très fréquentés © photo Grégoire Tolstoï
Les murailles actuelles furent notamment développées entre 1554 et 1585 par les ingénieurs italiens Giovanni Battista Calvi et Jacobo Paleazzo Fratin. Leur architecture militaire, conçue pour protéger les communications entre l’Espagne et l’Italie, influença ensuite les fortifications espagnoles du Nouveau Monde.
Dalt Vila, la culture méditerranéenne d’Ibiza © photo Grégoire Tolstoï
Au sommet, la cathédrale Notre-Dame-des-Neiges offre un magnifique point de vue sur la ville, le port et la Méditerranée. À proximité se trouvent également le château, l’Almudaina et le couvent Santo Domingo.
Une chapelle de Dalt Vila, sur les hauteurs de la ville © photo Grégoire Tolstoï
Dalt Vila n’est cependant pas un décor figé. Ses maisons, galeries, restaurants, ateliers et manifestations culturelles donnent encore vie à la vieille ville. Le contraste entre les murs massifs et la lumière éclatante de l’île fait partie de son charme.
Le musée Puget, une autre Ibiza
Pour découvrir une Ibiza plus intime, direction le musée Puget, installé dans une belle demeure de Dalt Vila. Le musée présente une collection liée à la famille Puget, notamment les œuvres de Narcís Puget Viñas et de son fils Narcís Puget Riquer. Leurs peintures offrent un précieux témoignage de la vie ibicenca au début du XXe siècle.
Narcís Puget Viñas, « Sant Miquel » © photo Grégoire Tolstoï
On y découvre une Ibiza avant l’explosion touristique : paysages ruraux, personnages, maisons, scènes quotidiennes, fêtes et lumière méditerranéenne. Les œuvres permettent ainsi de comprendre ce que fut l’île lorsque son économie reposait encore largement sur l’agriculture et les activités traditionnelles.
Narcís Puget Viñas, « Autoportrait » © photo Grégoire Tolstoï
Le musée est particulièrement intéressant pour qui souhaite dépasser l’image « carte postale » d’Ibiza. Ici, l’île apparaît comme une société rurale, avec ses vêtements, ses gestes, son architecture et ses paysages.
Le port et les marinas : entre tradition maritime et Ibiza contemporaine
Au pied de Dalt Vila, le port constitue l’un des grands espaces de transition entre l’ancienne et la nouvelle Ibiza. Pendant des siècles, la mer a assuré la prospérité de l’île. Le commerce du sel, la pêche et les échanges avec les autres ports méditerranéens ont profondément marqué son histoire. Aujourd’hui, le port accueille ferries, bateaux de plaisance, yachts et embarcations traditionnelles.
Vue nocturne du port © photo Grégoire Tolstoï
Le quartier de La Marina mérite une promenade. Ses maisons blanches aux volets colorés, ses rues étroites et ses façades décorées témoignent d’une ancienne ville portuaire, tandis que les terrasses et les boutiques rappellent l’Ibiza touristique contemporaine.
Maison du vieux port d’Ibiza, la culture méditerranéenne de la dolce vita © photo Grégoire Tolstoï
Les marinas ont naturellement changé le visage du front de mer. Elles incarnent l’Ibiza mondialisée, celle des plaisanciers, de la mode et du tourisme haut de gamme. Mais elles s’inscrivent dans un paysage où le port a toujours été un point de contact entre l’île et le reste de la Méditerranée.
Les salines, l’or blanc d’Ibiza
Pour retrouver une autre facette de l’histoire économique de l’île, il faut descendre vers le sud, dans le parc naturel de Ses Salines.
Le sel est exploité à Ibiza depuis l’Antiquité et a joué un rôle économique considérable bien avant l’arrivée du tourisme. Les Phéniciens et les Carthaginois auraient déjà exploité les ressources salines de l’île, tandis que la période musulmane a vu cette activité prendre une importance majeure.
Le sel d’Ibiza, un produit phare de l’île © photo Grégoire Tolstoï
Les paysages de Ses Salines sont aujourd’hui spectaculaires : bassins géométriques, canaux, montagnes de sel et reflets rosés composent une véritable œuvre paysagère. La couleur des eaux varie selon la concentration en sel et les micro-organismes qui vivent dans les bassins.
Vue aérienne des salines d’Ibiza, la culture du sel © photo Wikipedia Commons
Pendant les périodes les plus actives, l’industrie employait plus d’un millier de travailleurs. Avant la mécanisation, les « saliners » récoltaient le sel à la main et le transportaient jusqu’aux zones de stockage puis au port de La Canal. Un petit réseau ferroviaire fut même créé à la fin du XIXe siècle pour faciliter son transport. Aujourd’hui encore, la production se poursuit. Visiter les salines, c’est donc découvrir à la fois un paysage naturel protégé et un morceau vivant du patrimoine industriel d’Ibiza.
Ibiza et la culture hippie : des années 1960 à Las Dalias
L’autre grande histoire culturelle de l’île commence dans les années 1960. Ibiza attire alors des voyageurs venus chercher une autre manière de vivre : artistes, musiciens, écrivains et communautés alternatives s’installent dans les villages ou dans les campagnes. Cette culture hippie a laissé une empreinte durable. Elle se retrouve dans l’artisanat, la musique, la mode et l’esprit de liberté qui continue d’être associé à l’île.
Au marché hippie de Punta Arabi, de délicieuses limonades faites avec les citrons de l’île © photo Grégoire Tolstoï
Le marché de Las Dalias, à Sant Carles, en est probablement l’expression la plus célèbre. Créé en 1985 avec seulement cinq stands, le marché est devenu un rendez-vous international regroupant aujourd’hui plus de 200 créateurs et artisans. Vêtements, bijoux, objets décoratifs, artisanat et créations venues de différents horizons y composent une sorte de village dans le village.
Le marché hippie de Punta Arabi, dans un charmant village de maisons à l’architecture original © photo Grégoire Tolstoï
Le marché hippie de Punta Arabí, à Es Canar, constitue une autre référence. Né dans les années 1970, il participe lui aussi à la construction de l’identité alternative de l’île. On y trouve notamment vêtements inspirés de la mode Adlib, bijoux, objets artisanaux et créations en cuir ou en argent. Mais il faut éviter de réduire cette culture à quelques stands colorés. Le véritable héritage hippie d’Ibiza est aussi une manière de valoriser la création, la musique, l’artisanat et un rapport plus libre à la nature.
Le 15 août et les fêtes mariales
Le calendrier religieux demeure très présent dans la culture populaire ibicenca. Le 15 août correspond à l’Assomption de la Vierge Marie et donne lieu à différentes fêtes locales sur l’île.
À Cala Llonga, par exemple, la fête paroissiale de la chapelle de l’Assomption est célébrée le 15 août. À Cala de Sant Vicent, la journée est également l’occasion d’un programme festif associant traditions, culture et activités populaires.
Procession de la Vierge, accompagnée de musiciens et de danseurs, qui serpente depuis la basse ville jusqu’à la cathédrale de Dalt Vila © photo Grégoire Tolstoï
Il faut toutefois distinguer le 15 août des grandes fêtes patronales d’Eivissa. Dans la capitale, la fête de Santa María de las Nieves a lieu le 5 août, tandis que Sant Ciriac est célébré le 8 août. Ces festivités se prolongent dans le cadre des Festes de la Terra, qui animent la ville pendant la première quinzaine d’août avec concerts, spectacles folkloriques, cérémonies et feux d’artifice.
La chapelle de Saint-Cyriac dans la Ville Haute, fleurie pour sa fête, le 8 août © photo Grégoire Tolstoï
Ces fêtes sont précieuses pour comprendre l’Ibiza traditionnelle : elles montrent que derrière l’image internationale de l’île subsiste une culture religieuse et populaire profondément enracinée.
Le Cementeri Vell et la nécropole de Puig des Molins
Le Cementeri Vell, ancien cimetière municipal d’Eivissa, fut inauguré officiellement en 1835 après une décision prise en 1814 de ne plus pratiquer les inhumations dans les églises. Il rassemble notamment des chapelles, des panthéons familiaux et des sépultures témoignant de l’histoire sociale de la ville. Certaines cryptes évoquent même l’activité maritime de familles de pêcheurs.
Le Cementeri Vell et ses fameuses chapelles © photo Grégoire Tolstoï
Plus ancienne encore, la nécropole de Puig des Molins constitue l’un des sites archéologiques majeurs de l’île. Le site couvre plus de cinq hectares et compte plus de 5 000 tombes issues des périodes punique, romaine et musulmane. Les hypogées et les objets retrouvés — céramiques, figurines en terre cuite, scarabées ou encore œufs d’autruche — racontent les échanges commerciaux et culturels entre Ibiza et les différentes civilisations méditerranéennes.
Le Cementeri Vell, un culte des morts bien vivant © photo Grégoire Tolstoï
Le contraste est saisissant : à quelques minutes de la ville moderne, on se retrouve au milieu d’un paysage archéologique qui rappelle que l’histoire d’Ibiza ne commence certainement pas avec le tourisme.
Les plages : une autre manière de découvrir l’île
Ibiza possède évidemment de nombreuses plages, mais là encore, elles méritent mieux qu’une simple journée de bronzage. Cala d’Hort offre une vue spectaculaire sur l’îlot d’Es Vedrà. Ses eaux turquoise et son environnement rocheux en font l’un des paysages les plus reconnaissables de l’île.
La baie de Sant Miquel, au Nord de l’île. La villa, sur la presqu’île à droite, est la maison qui se loue le plus cher à Ibiza : 35 000 € par jour © photo Grégoire Tolstoï
Cala Comte est célèbre pour ses eaux limpides et ses îlots, tandis que Cala Bassa combine pinède et sable clair. Au nord, Benirràs est associée à une ambiance plus bohème et à ses célèbres rassemblements de percussion au coucher du soleil. Mais les plages sont aussi une porte d’entrée vers le patrimoine naturel.
La plage de Ses Salines, dans le Sud de l’île © photo Grégoire Tolstoï
Sous la surface se trouvent les herbiers de posidonie, essentiels à l’écosystème méditerranéen. L’UNESCO considère les prairies de Posidonia oceanica d’Ibiza comme parmi les mieux conservées de Méditerranée. Elles abritent une biodiversité importante et contribuent également à la stabilité des plages.
La Cova de Can Marçà, un voyage sous la terre
Au nord de l’île, près de Port de Sant Miquel, la Cova de Can Marçà offre une expérience radicalement différente. Cette grotte naturelle, façonnée par l’érosion et les processus géologiques, permet de découvrir un monde souterrain de formations rocheuses, de stalactites et de stalagmites. Son histoire est également liée aux anciens contrebandiers qui auraient utilisé la cavité pour dissimuler leurs marchandises.
La Cova de Can Marçà. Dans ces anfractuosités qui ne font parfois pas plus de 30 cm de haut, se glissaient les contrebandiers avec leurs sacs de tabac © photo Grégoire Tolstoï
La visite mêle aujourd’hui géologie, histoire et mise en scène lumineuse. La grotte rappelle surtout que l’Ibiza spectaculaire ne se limite pas à ses paysages marins : le sous-sol de l’île possède lui aussi ses secrets.
Flamants roses, oiseaux et nature protégée
Pour observer une Ibiza plus sauvage, il faut revenir vers Ses Salines et les zones humides du sud. Les étangs salins constituent un habitat précieux pour les oiseaux migrateurs. Les flamants roses y trouvent notamment des conditions favorables pour se nourrir, et leur silhouette se détachant sur les bassins roses constitue l’une des images les plus poétiques de l’île. Mais le patrimoine naturel d’Ibiza ne s’arrête pas aux oiseaux. Les salines, les dunes, les pinèdes, les falaises et surtout les herbiers de posidonie forment un ensemble écologique étroitement lié.
Les flamands roses d’Ibiza, visibles notamment près de l’église de Sant Francesc de s’Estany © DR
C’est précisément cette association entre nature et culture qui a valu à Ibiza son inscription au patrimoine mondial. Le site UNESCO couvre plus de 9 000 hectares, principalement en mer. Cette dimension écologique invite à regarder autrement les célèbres plages de l’île : leur beauté dépend aussi d’un équilibre naturel fragile.
Enfin, un séjour basé sur la culture à Ibiza peut difficilement ignorer sa petite voisine, Formentera
Accessible en bateau depuis Ibiza, l’île possède une identité différente, plus tranquille et moins urbanisée. Ses 82 km² concentrent plages, paysages méditerranéens, villages, phares, marchés artisanaux et itinéraires permettant de découvrir l’île à pied ou à vélo.
Formentera, le phare de la Savina © photo Wikipedia Commons
Ses Illetes est certainement la plage la plus connue, mais Formentera mérite également d’être parcourue pour ses paysages et son patrimoine. Le phare de La Mola, les villages de Sant Francesc Xavier et Sant Ferran, les chemins ruraux et les anciennes salines permettent de comprendre une histoire insulaire proche de celle d’Ibiza, mais conservée dans une atmosphère différente.
Formentera, panorama sur l’Estany Pudent et ses salines © photo Wikipedia Commons
Les salines de Formentera constituent notamment un patrimoine industriel remarquable. Elles auraient été exploitées dès l’Antiquité et sont documentées au moins depuis le XIIIe siècle. Elles ont été classées comme bien d’intérêt culturel en 2004.
Ibiza, bien plus qu’une fête
Ibiza est une île de contrastes. Elle peut être bruyante et silencieuse, mondaine et rurale, contemporaine et profondément attachée à son passé.
On peut y passer d’une nuit dans une marina internationale à une promenade silencieuse dans une nécropole punique. On peut visiter une galerie d’art à Dalt Vila, acheter une création artisanale dans un marché hippie, observer les flamants roses dans les salines ou regarder les eaux de la Méditerranée depuis une plage entourée de pins.
La fameuse Posidonie, le plus grand et plus ancien organisme vivant du monde, âgé de 100 000 ans © Ibiza Villa
C’est cette superposition d’époques et de cultures qui rend Ibiza si singulière. Les Phéniciens y ont établi un comptoir, les Carthaginois en ont fait un centre commercial, les Romains ont intégré l’île à leur monde, les musulmans ont développé l’agriculture et les salines, les Catalans ont construit de nouvelles institutions et fortifications, puis les artistes et les voyageurs du XXe siècle ont contribué à forger sa réputation internationale.
Ibiza n’est donc pas seulement une destination où l’on vient faire la fête. C’est une île où, depuis près de trois millénaires, la Méditerranée a laissé des traces. Et c’est en prenant le temps de les suivre que l’on découvre son visage le plus fascinant, en profitant par exemple d’un café dans le Vieux Port sur la terrasse du Montesol.
Café Palace à Ibiza : « Le Montesol »
