Après l’été et l’affluence massive des touristes au large de Naples, se profile l’arrière-saison. Ischia retrouve enfin son calme, sa lenteur et sa véritable dolce vita . C’est le moment de s’y offrir une savoureuse parenthèse.

Un rêve devenu réalité

Cela faisait longtemps que je caressais l’idée de poser mes bagages au large de la mer Tyrrhénienne, sur l’une des îles volcaniques les plus secrètes, célèbre pour ses eaux thermales uniques au monde. La famille De Angelis, originaire d’Ischia et établie depuis de longues années à Bruxelles, me parlait souvent de sa terre magnifique d’où s’échappent de subtils parfums d’agrumes et de pins, baignée de soleil toute l’année. Lors de belles expositions organisées en l’honneur de l’un de ses membres -sculpteur de talent-je me délectais à écouter, intriguée, une foule d’anecdotes en tous genres, ainsi que son histoire.

Bienvenue à Ischia © Photo Letizia Missir de Lusignan

Ischia, l’antique Pithecusa fondée par des marchands Grecs  

Ichia fait partie des îles Phlégréennes, situées dans le nord de la baie de Naples. A ses côtés,  Nisida, Vivara et Procida se partagent cette beauté insulaire où fleurissent ces merveilleux bougainvilliers que l’on voudrait avoir chez soi. Grâce à l’amour inconditionnel que je porte à la Grèce et à tout ce qui s’y rapporte, de près ou de loin, je m’interroge souvent sur l’origine des noms. D’où vient Ischia ? Plusieurs théories se jalousent. La Pithecusa antique aurait été fondée au VIIIe siècle av. J.-C. par des marchands grecs célèbres pour avoir créé la ville de Cumes.

La Méditerranée qui nous fait rêver à Sant’Angelo © Photo Letizia Missir de Lusignan

Assiégés à partir du XIVe siècle et à de maintes reprises, ceux-ci décidèrent de se réfugier sur une petite île située non loin de là : Ischia. Le nom grec Πιθηκοῦσσαι  « Pithécusses »,  viendrait ainsi du mot grec pithekos « singe » honorant la légende selon laquelle les premiers habitants de l’île, les Cercopes, auraient été changés par Zeus en singes en raison de leurs parjures. On raconte aussi que Pline l’Ancien refusa cette étymologie et fit dériver ce nom de pithoi en référence aux amphores à vin produites à Ischia.  

Le bonheur de vivre au soleil de Ischia © Photo Letizia Missir de Lusignan

Des sources chaudes renommées depuis l’Antiquité

Depuis l’Antiquité, les bains thermaux de cette partie du monde sont connus pour leurs étonnantes propriétés curatives. Aujourd’hui, les voyageurs avertis et fins connaisseurs viennent des quatre coins de la planète, pour s’y ressourcer, pour maintenir ou retrouver la santé. Les premiers bains publics ont été construits durant la période gréco-romaine. Ceux de Cavascura et de Nitrodi à Barano d’Ischia, situés dans le sud de l’île, sont toujours en activité. Quant aux Jardins de Poséidon, ils offrent un spectacle éblouissant grâce à l’énorme parc thermal permettant à ses visiteurs  de plonger dans une vingtaine de bassins dont la température se situe entre 16 et 40°C. Un peu plus bas, la baie de Citara et sa jolie plage est merveilleuse.

Malgré la chaleur, une île verte © Photo Letizia Missir de Lusignan

Partout sur l’île, s’échappent d’étonnantes fragrances provenant des eaux et sources thermales naturelles : celles de la baie de Sorgeto où jaillissent des eaux chaudes dans la mer ou, plus au nord, celles issues de Casamicciola. Quant à l’extraordinaire parc thermal Negombo situé à San Montano, le spectacle est encore plus saisissant : jardins parfumés et luxuriants face à la mer et ponctués ci et là d’œuvres d’art rendent ce parcours bien être unique. Piscines thermales, hydromassages, bains de style japonais, hammam et autres sources aux excellentes propriétés curatives creusés dans la roche entourées de plantes exotiques suscitent la fascination.   

Les magnifiques paysages de l’île © Photo Letizia Missir de Lusignan

L’Hotel Parco Smeraldo Terme & Residence, un délicieux refuge rappelant les films de Visconti

Doit-on rappeler que Liz Taylor, Truman Capote, Visconti ou Clark Gable venaient souvent à Ischia pour se ressourcer ? Au sud de l’île, sur la longue et belle plage de Maronti, L’Hotel Parco Smeraldo figure parmi les plus jolies adresses d’Ischia. Propriété de la famille Iacono depuis quelques générations, il est un havre de paix, de bonheur et de multiples saveurs, à tout moment de la journée. Sa piscine face à la mer, son jardin, son décor élégant, ses marbres, ses détails recherchés et l’excellence de son service ravit ses hôtes exigeants. Un service que l’on peut apprécier grâce au ballet viscontien des maîtres d’hôtels s’assurant avoir ravi vos papilles matin, midi et soir.  Filetto di salmone al forno con salsa all’arancia e julienne di carote, coniglio all’ischitana, caponata napoletana…les menus variés, à base de produits locaux bio, sont concoctés avec amour, dans une chaleureuse ambiance familiale.

Hôtel Parco Smeraldo, de vrais vacances © Photo Letizia Missir de Lusignan

D’avril à fin octobre, on y vient pour s’offrir une ou plusieurs semaines de cures thermales dans l’un de ses spas référence le Corallium, pour se délecter de massages ayurvédiques prodigués par des professionnels formés en Inde et se perfectionnant toute l’année. Birgit, la fée du logis, est là, à votre écoute et aux petits soins pour satisfaire le moindre de vos rêves ou souhaits, pour vous conseiller la cure à vous octroyer, après un entretien de qualité : les traitements, thérapies et soins à base de fango termale sont multiples et tous personnalisés. Médecine à part entière-parfois oubliée, elle permet d’atténuer les douleurs articulaires ou autre affections spécifiques.

Les bains de boue sont aussi un bain de jouvence © Photo Letizia Missir de Lusignan

J’en ai fait l’expérience et le résultat est tout simplement incroyable! Dans mes valises, des soins à base d’eau et fango termale, de bava di lumaca (bave d’escargot) ont transformé mes rituels beauté quotidiens. J’eus même le privilège de tester la récente ligne cosmétique créée par la maison viticole Casa d’Ambra. A Forio, au centre d’Ischia, La Tenuta Calitto wine resort & spa propose des bains de vins originaux ainsi que des somptueux massages au milieu des vignes. Tel : 0039.37911.46.542     

Sant’Angelo, le plus charmant village d’Ischia

Depuis l’Hotel Parco Smeraldo, on peut rejoindre facilement par bateau taxi (une dizaine de minutes), le village de Sant’Angelo. D’adorables petites maisons blanches ou colorées se font la concurrence, au détour d’escaliers construits à flanc de falaises et s’égrenant, avec majesté, dans les eaux transparentes. Sur les hauteurs, la Paroisse di San Michele Arcangelo se mérite, avant de filer déguster, solennellement et plus loin, poissons grillés, pâtes fraîches ou cépages pépites de l’île… Pour faire le tour du village et des minuscules ruelles, la marche ou les petites voitures électriques sont l’idéal.

Il Monastero © Photo Letizia Missir de Lusignan

I Giardini Ravino, une halte incontournable

Ischia est souvent citée comme l’île verte en référence à son agriculture qui y est reine, à ses nombreux jardins luxuriants composés d’une sensible variété de plantes odorantes. Parmi ceux-ci I Giardini Ravino sont à visiter absolument ! On doit sa création au naturaliste passionné, Giuseppe d’Ambra (2007), féru de cactus et d’essences botaniques précieuses. Un parcours surprenant vous attend au rythme de plantes méditerranéennes rares, en provenance de tous les continents. La balade est magique, inédite et délicieuse, se terminant toujours par une dégustation du « cactus drink », la spécialité créée avec les fruits des cactées. Possibilité de prévoir une visite guidée avec le maître des lieux. Tel : 0039.081.99.77.83.

I Giardini Ravino © Photo Letizia Missir de Lusignan

Il Castello Aragonese, une époustouflante forteresse perchée sur un rocher volcanique

Avant de quitter l’île enchanteresse- en se promettant d’y revenir et vite-une visite du Château Aragonais s’impose. Erigé sur un piton rocheux relié à Ischia par un pont en pierre, il appartient à la famille Mattera depuis trois générations. Les passionnés d’histoire ancienne ou médiévale pourront découvrir, éblouis, ses 25 siècles d’histoire au détour de joyaux que les propriétaires, émus, restaurent, un à un, avec un amour inconditionnel :  une cathédrale en ruine aux fresques (école de Giotto) du XIVe siècle reprend vie depuis peu, une jolie chapelle fermée depuis des années a réouvert ses portes tout récemment. Expositions  d’art moderne et contemporain, festivals de films, rencontres musicales, littéraires ou philosophiques sont organisées chaque année.

Les fresques de l’École de Giotto © Photo Letizia Missir de Lusignan

Enfin, une curiosité à noter dans les entrailles de la cathédrale : un putridarium où les corps des religieuses étaient exposés, assis, jusqu’à leur décomposition…Les écrivains en quête de quiétude, de simplicité, de silence et d’élégance, dans un lieu d’exception, seront subjugués par la beauté enivrante et spirituelle de ce petit bijou hôtelier Il Monastero. Ancient convent datant du 16e et 18 e siècle, les 18 cellules anciennement habitées par les sœurs clarisses ont été converties en de ravissantes chambres sobres, immaculées de blanc, face aux eaux turquoises du golfe de Naples. Méditation, paix, contemplation : difficile d’émettre ici un son, un mot tant l’atmosphère y est sereine et paisible. Tant les mets de sa cuisine élaborée par les produits du verger sont exceptionnels.

Splendides ruines © Photo Letizia Missir de Lusignan

« L’Italie n’est pas un pays, c’est une émotion » ! Voilà une réplique issue du film chef d’œuvre Avanti ! signé Billy Wilder. A méditer à l’infini.  

Où poser ses bagages à Ischia ?

L’Hotel Parco Smeraldo Terme & Residence 4 * est une merveille. Ouvert d’avril à octobre.Tel.  : 0039.081.99.0127

Pour ceux et celles qui font une halte à Naples avant de prendre la mer pour Ischia : L’hôtel Renaissance est un bon choix. Celui-ci est situé dans le cœur historique de la ville, à quelques mètres de la vibrante via Toledo. Les principaux monuments, Eglises et musées sont facilement accessibles à pied depuis cet havre de paix. Vue magnifique sur le Vésuve depuis son toit-terrasse où de succulents petits déjeuners sont servis.

Renaissance Naples Hotel Mediterraneo 

Via Ponte di Tappia, 25 | 80133 – Napoli, ITALIA
T + 39 081 7970275

Sofia Loren, une habituée de Ischia © Photo Letizia Missir de Lusignan

Comment se rendre à Ischia depuis Naples ?

Plusieurs hydroglisseurs font le trajet depuis Naples ou Pozzuoli. L’agence Il Quadrante Viaggi organise votre transfert de porte à porte. Via Morgioni 48-Ischia. Tel : 0039.081.99.14.33. Voir aussi www.insulatransfer.com

A glisser dans ses valises :

Naples, Pompéi et la côte amalfitaine. Lonely Planet, 2023 ; Naples Insolite et Secrète, écrite par Valerio Ceva Grimaldi et Maria Franchini. 2023. Ed. Jonglez. Cette collection insolite et secrète est tout à fait unique. Elle permet de faire découvrir des aspects secrets et méconnus des villes, mettant en lumière des points d’histoire ou des anecdotes pour en comprendre la complexité. La Villa Doria D’Angri et sa splendide Eglise de Sainte-Dorothée (visites sur demande : T : 081.54.75.418). Le Musée du Textile et de L’habillement « Elena Aldobrandini », L’Horloge du Théâtre San  Carlo, etc. Ce guidemet en valeur de nombreux détails visibles dans des lieux célèbres et qui ne sont pas remarqués pour autant. Une invitation à une observation plus attentive du paysage urbain.

Pour ceux qui aiment les romans, L’Amie Prodigieuse d’Elena Ferrante est le livre à lire avant de partir.   

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