Bruxelles, le 18 juillet 2024 – KBR a enrichi sa collection d’un dessin de Léon Spilliaert (1881-1946). L’œuvre a été récemment acquise par la Fondation Roi Baudouin grâce au soutien du Fonds Marie-Jeanne Dauchy. Ce dessin unique a été confié au Cabinet des estampes de KBR qui le rendra accessible au public.

Un témoin unique des premières années de Spilliaert


Le dessin nouvellement acquis a été réalisé en 1907 pour servir de couverture pour Le Sculpteur de masques, une pièce de théâtre de l’écrivain belge Fernand Crommelynck (1886-1970). La feuille date des premières années de Spilliaert et son atmosphère expressionniste et sa beauté sombre sont caractéristiques de sa première période « noire ». La même année, l’éditeur bruxellois Edmond Deman (1857-1918) publia la pièce Le Sculpteur de masques, mais le dessin de Spilliaert ne lui plut pas et la commande de l’illustration n’a jamais abouti. Le dessin original désormais conservé à KBR est donc un témoin unique des débuts de Spilliaert en tant qu’illustrateur de livres. Un second dessin de Spilliaert, jamais utilisé non plus pour Le Sculpteur de masques, est conservé au Musée d’Ixelles.

Le Scuplteur de Masques, Léon Spilliaert, 1907, lavis à l’encre de Chine, crayon de couleur et crayon sur papier © KBR

Léon Spilliaert, un autodidacte

Léon Spilliaert est l’aîné de sept enfants et  naît à Ostende, où son père tient une parfumerie. Dès l’enfance, le jeune Spilliaert s’intéresse à l’art et au dessin, mais il ne suivra jamais de formation académique formelle. Autodidacte, il suit sa propre voie et développe son propre style mélancolique. Aujourd’hui, Spilliaert est reconnu comme l’un des artistes belges les plus influents du début du XXe siècle. Le dessin pour Le Sculpteur de masques fait partie de la riche collection Spilliaert de KBR, qui possède la plus grande collection publique de son œuvre, avec plus de 150 dessins.

Le Cabinet des Estampes de la Bibliothèque Royale de Belgique, une des plus belles collections au Monde © Creativeroom – Simon Beuzart

La Bibliothèque Royale de Belgique, dite KBR

Lors de sa création en 1837, KBR possède un ensemble d’estampes de valeur assez inégale. Cette situation est due au fait qu’aux XVIe, XVIIe et XVIIIe siècles, les grandes collections des princes belges – Charles Quint, Charles de Ligne, Charles de Lorraine, Albert de Saxe-Teschen – ont été dispersées à l’étranger et ont enrichi notamment les cabinets de Madrid (Prado), de l’Escorial et de Vienne (Albertina). En fait, le fonds de gravures de la Bibliothèque se compose surtout d’ensembles confisqués aux couvents et aux émigrés lors de la Révolution Française. Ces fonds vont s’accroître rapidement au cours des années, grâce notamment à l’acquisition par l’État des estampes de la Ville de Bruxelles (1843) et de celles des collections Van Hulthem enrichies par son neveu Charles de Bremmaecher.

Le Cabinet des Estampes de la Bibliothèque Royale de Belgique, une des plus belles collections au Monde © Creativeroom – Simon Beuzart

Le célèbre Cabinet des Estampes

Les collections du Cabinet des Estampes s’élèvent aujourd’hui à plus de 700.000 pièces gravées et un nombre considérable de dessins. Elles constituent l’un des plus beaux ensembles mondiaux du patrimoine graphique des pays du Nord en ce qui concerne les XVe, XVIe et XVIIe siècles. Les noms de Schongauer, Dürer, Israhel van Meckenem, Lucas van Leyden sont très bien représentés. Quant aux œuvres de Pieter Bruegel, Jérôme Cock, Hendrick Goltzius, des familles Collaert , Galle, Wierix, Sadeler, de Jode, de Bry, des peintres Rubens, Van Dyck, Rembrandt, Ruysdael, elles apparaissent dans leur quasi-totalité, avec des exemplaires de très grande qualité. Des centaines de feuilles de chacun de ces maîtres ont été accumulées au cours des années pour former un ensemble impressionnant.

Mais il faut aussi tenir compte des noms de Dirk Vellert, Cornelis Bos, Johan Vermeyen, Lambert Lombard, les frères Hogenberg, Matheus Zaisinger, Jean Duvet, Robert Péril, Adriaen Van Ostade, Jacques Callot, Piranesi, Gilles Demarteau.

Léon Spilliaert, le Silence Noir :

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