A la veille du voyage tant attendu du Pape Léon XIV en Turquie-puis au Liban- l’écho des premières communautés chrétiennes résonne avec une intensité renouvelée. Smyrne, l’actuelle Izmir, avec son église dédiée à Saint Polycarpe, en est un symbole vivant: elle marque la mémoire d’un évêque du IIe siècle, disciple de Saint jean, martyr animée d’un inépuisable foi. 

Un témoin de la foi à travers les siècles

Au cœur d’Izmir, l’antique Smyrne évoquée dans l’Apocalypse, se dresse l’église Saint Polycarpe (une des sept églises de l’Apocalypse), gardienne d’une mémoire pluriséculaire. Fondée en 1625, sous le règne de Louis XIII et grâce à la bienveillance du sultan ottoman de l’époque (probablement Mourad IV), elle symbolise la présence chrétienne latine en Orient. Longtemps, elle fut le centre spirituel et culturel de la communauté française de la région, accueillant voyageurs, missionnaires et diplomates.

Restauration de l’église Saint Polycarpe © photo Letizia Missir de Lusignan

L’église, plusieurs fois dévastée par les guerres, les séismes et les incendies-notamment celui, tragique, de 1922 qui ravagea la ville- a toujours su renaître de ses cendres. Chaque restauration, chaque pierre replacée, a témoigné de la persévérance d’une communauté décidée à préserver son héritage. La plus récente campagne de restauration s’inscrit dans cette lignée : respectueuse de l’histoire, animée d’émotion et de foi.

Saint Polycarpe, patron de Smyrne et  modèle de fidélité

Saint Polycarpe, évêque de Smyrne au IIe siècle, fut disciple de l’apôtre Jean. Son martyre demeure un exemple de fidélité chrétienne. Au moment de mourir, il déclara : «depuis quatre-vingt-six ans je sers le Christ, et il ne m’a fait aucun mal. Comment pourrais-je le renier ? ».

Saint Polycarpe © photo Letizia Missir de Lusignan

L’église qui porte son nom perpétue cet héritage spirituel : une foi enracinée dans l’épreuve, transmise à travers les siècles, et toujours vivante au sein d’une région où l’Orient et l’Occident se rencontrent.  

Une restauration minutieuse et inspirée

Les travaux ont débuté par l’analyse du sous-sol, et la stabilisation des fondations, suivies du remplacement de la toiture, de la réfection des façades, de la pose de nouvelles gouttières et du renouvellement complet des canalisations. Les phases suivantes ont concerné le renforcement du système porteur, la restauration des splendides fresques et des boiseries, puis le remplacement des réseaux électriques, de l’éclairages et des dispositifs anti-incendie.

L’église Saint Polycarpe © photo Letizia Missir de Lusignan

Raymond-Charles Péré, le frère-artiste de Smyrne

Parmi les figures qui ont marqué l’histoire de Saint Polycarpe, le frère Raymond-Charles Péré (1901-1980) dominicain et artiste, occupe une place singulière. Arrivé à Smyrne après la Seconde Guerre mondiale, il fit de l’art son langage spirituel. Peintre, mosaïste et sculpteur, il imprégna l’église d’un souffle mystique unique.

Restauration de l’église Saint Polycarpe © photo Letizia Missir de Lusignan

Ses fresques, inspirées à la fois de l’art byzantin et de la peinture occidentale  traduisent ce que l’on pourrait appeler « une théologie de la lumière ». Son Christ en majesté, entouré d’anges d’or et d’azur, semble ouvrir le ciel au cœur de l’église. Pour le frère Péré, chaque œuvre était une prière, chaque couleur un acte de foi.

Un patrimoine vivant et un message d’espérance  

Aujourd’hui, l’église Saint Polycarpe se dresse à nouveau dans toute sa beauté, témoin  de la fidélité des hommes et de la permanence du sacré. Sa restauration ne relève pas seulement d’une prouesse architecturale : elle est le signe d’un dialogue entre mémoire et espérance. Dans une ville où tant de civilisations se sont croisées, cette église rappelle que la foi peut transcender le temps, les frontières et les épreuves. Et quand la lumière du soir se glisse sur les fresques restaurées, elle semble murmurer cette vérité simple et profonde : les pierres peuvent se taire, mais la foi, elle, ne s’éteint jamais.

Plaque commémorative en français dans l’église Saint Polycarpe © photo Letizia Missir de Lusignan

Fête de Saint Polycarpe : le 23 Février

Un livre à lire : L’Eglise Saint-Polycarpe,  Paroisse française de Smyrne, Rinaldo Marmara. 2019.

Le meilleur hôtel pour s’installer et être à 5  minutes à pied de l’Eglise Saint Polycarpe est le Swissôtel Efes Izmir. Il vous suffit de traverser la route et d’y être ! Outre sa splendide position en face du golfe de Smyrne et à quelques mètre de l’Eglise Saint Polycarpe, le  Swissôtel Grand Efes est une hâlte incontournable grâce à son étonnante collection d’œuvres d’art !

Restauration de l’église Saint Polycarpe © photo Letizia Missir de Lusignan

Cette pépite hôtelière située face aux merveilleux flots de l’Egée est l’adresse à choisir pour commencer la visite culturelle d’Izmir, ville d’exception. Le lieu est historique car il existe depuis plus de trente ans sous le nom d’Efes Oteli. Déjà référence durant mon enfance, et devenu un Swissôtel aujourd’hui,  son service impeccable offre un confort absolu grâce à ses jolies chambres, décorées avec attention et ne laissant aucuns détails au hasard.  Son architecture contemporaine au design éclectique attire l’attention. Les lieux sont d’une douceur et d’une beauté absolues pour tout visiteur curieux et en particulier pour les amateurs d’art.

La mer Egée, à deux brasses du Swissotel © photo Letizia Missir de Lusignan

En effet, l’hôtel possède une collection impressionnante d’œuvres d’art que l’on peut admirer partout dans l’hôtel ainsi que dans ses jardins magnifiques ponctués d’oliviers centenaires et autres arbres délicieusement parfumés. Les jardins luxuriants promettent calme et profond ressourcement, grâce au Spa pürovel situé au milieu de ceux-ci telle une oasis dédiée au bien-être et à la beauté. Tous les rituels sont possibles ici grâce aux massages disponibles, aux piscines diverses et au calme absolu qui se dégagent face à une végétation abondante partout où se pose le regard… sur les œuvres d’art !

Pour rejoindre Izmir en vol direct  (plus ou moins  3 heures) depuis Bruxelles Zaventem et surtout en famille, les vols SunExpress sont parfaitement adaptés. Outre les nombreuses possibilités et offres spécial Famille que la compagnie offre en été, il y a aussi un excellent service VIP qui est un véritable confort, si nécessaire. En été la compagnie offre plusieurs vols par semaine pour rejoindre Izmir, l’une des plus belles villes de la mer Egée…

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