Après 17 ans de fermeture, l’ancien hôtel Astoria, devenu aujourd’hui le Corinthia Grand Hôtel, brille de son merveilleux éclat d’antan ! Cette splendide rénovation suscite l’admiration de tous. Un éblouissement tant pour les bruxellois que pour les visiteurs de passage dans notre capitale.

Une histoire royale

L’histoire de ce somptueux bâtiment signé Henri van Dievoet, attirant tous les regards, ravissant esthètes épris de luxe, d’élégance classique et de raffinement extrême, mérite d’être contée. Au début du XXe siècle, l’ancien Astoria était le plus grand hôtel de Bruxelles. A l’époque, la rue Royale était un petit bijou où il faisait bon flâner au rythme de boutiques et enseignes prestigieuses et ce, grâce au Roi Léopold II, qui dessina cette artère avec passion et brio. On lui doit aussi les plus beaux monuments de la capitale, que l’on peut encore admirer, de nos jours, un brin nostalgiques.

L’hôtel en 1900 © Corinthia Bruxelles

Parmi ceux-ci, le Grand hôtel Astoria appartenant désormais à l’enseigne Corinthia, est un incontournable, d’une indescriptible beauté. A quelques pas de là, le Palais royal, où travaillent l’actuel Roi Philippe et son épouse la Reine Mathilde, émerveille. Plus loin, leur imposante résidence de Laeken attire, chaque année, des milliers de personnes désireuses de déambuler dans les allées parfumées des célèbres serres à la végétation rare et luxuriante. Fier de son ancêtre Léopold II, l’actuel Roi des Belges cite très souvent la passion de son ancêtre pour l’art et l’architecture.

L’hôtel en 1900 © Corinthia Bruxelles

Un chef d’œuvre déjà en 1910

Cette année-là, Bruxelles accueille l’exposition universelle et inaugure, pour l’occasion, le Grand Hôtel Astoria à l’imposante façade, rappelant l’architecture de l’entre-deux siècles :  hautes fenêtres et monumentalité style Belle Epoque. Au rez-de-chaussée, six boutiques encadraient l’entrée. Deux ont été rouvertes et l’entrée, flanquée de deux colonnes, a été sublimée lors de sa rénovation, grâce à l’expertise des architectes, experts artisans triés sur le volet, dessinateurs hors pairs et artistes de très haut niveau, permettant la renaissance de ce joyau architectural exceptionnel.

L’hôtel en 1900 © Corinthia Bruxelles

Le respect des plans et matériaux d’époque

Mais qui est donc l’architecte belge ayant réussi une telle prouesse à la perfection ? Son nom est bien connu car c’est lui aussi qui restaura la célèbre villa Empain: Francis Metzger. Tout, absolument tout, a été étudié avec la plus fine expertise pour rendre l’éclat de ce bijou  tel qu’il était au début du siècle. De la couleur des murs, aux détails incrustés dans le marbre ou autres petites merveilles inédites découvertes cachées derrière des murs de protection.

Le Corinthia aujourd’hui © Corinthia Bruxelles

Si les rez-de-chaussée et les restaurants ont été confiés à des architectes belges, les chambres sont l’œuvre du décorateur maison, en charge des Corinthia, basé au Royaume-Uni. Le propriétaire des lieux et de la marque, un groupe familial maltais, s’est d’ailleurs fait une spécialité de la restauration de bâtiments historiques. Une aubaine pour l’historique Hôtel Astoria qui attendait, depuis plus de 17 ans, un investisseur à la hauteur de son glorieux passé.

Un voyage en soi

A peine franchies les quelques marches pour rejoindre l’entrée, une incroyable sensation d’évasion, hors du temps, interpelle. J’en ai fait l’expérience et quel délice celui de se sentir transporté loin, bien loin du tumulte de la ville, dans un écrin absolument exquis et raffiné. Un silence méditatif et profondément apaisant, un accueil irréprochable et des valets aux petits soins : tel est le pari réussi du Corinthia Hôtel, seul Palace de cette envergure existant à Bruxelles.

Le majestueux lobby © Corinthia Bruxelles

Le lobby majestueux menant au Palm Court, immense salon lumineux recouvert par une incroyable verrière colorée de style Art déco étourdit et fait rêver. Partout, plantes vertes, bouquets odorants et palmes aux jolies courbes subliment la beauté du lieu et des espaces. Un peu plus loin, une salle de bal rappelle sa riche histoire dédiée à la musique (de très beaux concerts y sont programmés certains dimanches). Quant aux deux salons adjacents, ils ont retrouvé leur décor originel dans une intimité sobre et grandiose à la fois. 

Le Corinthia aujourd’hui © Corinthia Bruxelles

Le plus élégant Spa de Bruxelles !

Ici aussi, on peut admirer une rénovation/transformation ayant permis l’ouverture de ce sanctuaire dédié au bien-être absolument magique et unique. Accessible aux clients de l’Hôtel mais pas seulement, ce sous-sol aménagé sur plus de 1200 m2 offre, encore une fois, un voyage en soi dans un décor au luxe parfait. Le silence palpable et les lumières tamisées permettent l’évasion totale tout comme un ressourcement en profondeur, grâce à sa piscine  intimiste aux eaux thermales, aux alcôves feutrées et design. Bassin aux jets d’eau, hammam, salles de repos et cabines de soins offrent une multitude de « massages art » signés Sisley . Oui, le massage ici devient un « art » à part entière sous les mains expertes d’esthéticiennes expérimentées dans un cadre historique.

L’hôtel dans les années 1990 © Corinthia Hotel

Au rez-de-chaussée, la brasserie restaurant Petit Bon vaut le détour

C’est désormais le rendez-vous des gastronomes, gourmets et gourmands désireux de savourer des spécialités belges revisitées par le chef Christophe Hardiquest dans un joli décor. Celui-ci a été confié au bureau belge anversois  « we want more studio ». Pour vous donner quelques indices des entrées : Huîtres au Raifort et Vodka, Gratin de Tourteau de la Mer du Nord, Fondue de Poireau & Gingembre, etc. Cabillaud à l’Ostendaise ou Sole « Belle Meunière » en plats. Et Café Liégeois, Glace Vanille en dessert sans oublier la Brioche en Pain Perdu & Pommes Rôties. Autant de spécialités « made in » notre plat pays, à venir déguster matin ou soir.

L’hôtel aujourd’hui © Corinthia Bruxelles

Dernièrement, la star et chanteuse grecque Natasa Theodoridou eut le bonheur d’en savourer certains, ayant déposé ses bagages au Corinthia, en mai dernier, lors de sa tournée européenne. Un séjour zéro défaut où l’excellence fut le maître mot et la réussite au rendez-vous, à tous niveaux.

Corinthia Grand Hotel Astoria Brussels. 103, rue Royale, 1000 Bruxelles. Tel : 0032.2 593.10.00.

Cet été, venez siroter un cocktail chez Under The Stairs lors de la pleine lune ou des grands ciels étoilés.

Réouverture de l’emblématique bâtiment du Rectorat de la VUB, l’université flamande de Bruxelles

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