À travers un ensemble exceptionnel de près de 230 œuvres, L’art est dans la rue interroge l’essor spectaculaire de l’affiche illustrée à Paris, dans la seconde moitié du XIXe siècle. Co-organisée en partenariat avec la Bibliothèque nationale de France, l’exposition constitue une première à cette échelle. En effet, à Paris, aucune manifestation d’envergure n’a encore été consacrée à ce phéno- mène de société et n’a réuni autant de réalisations marquantes des « Maîtres de l’affiche ». Bonnard, Chéret, Grasset, Mucha, Steinlen, Toulouse-Lautrec…
Illustration : Leonetto Cappiello Imprimerie P. Vercasson & Cie (Paris) Société Le Trèfle à quatre feuilles. Automobiles Brasier, 1907 © Paris, Bibliothèque nationale de France, département des Estampes et de la photographie Photo BnF
Conçu comme une plongée saisissante dans l’univers visuel de la ville du XIXe siècle, le parcours retrace l’âge d’or de l’affiche artistique en analysant les mutations sociales et culturelles qui ont favorisé son développement, dialoguant avec un ensemble unique d’affiches, peintures, photographies, costumes, sculptures et objets d’art décoratif qui évoquent l’univers effervescent de la rue au tournant du siècle.
Théophile Alexandre Steinlen Imprimerie Charles Verneau (Paris) Prochainement. Tournée du Chat Noir de Rodolphe Salis, 1896 © Paris, Bibliothèque nationale de France, département des Estampes et de la photographie Photo BnF
L’affiche transforme la ville
Peintures, dessins, estampes et photographies rendent compte de la prolifération des images, qui investissent le moindre espace vacant : les murs et les palissades, mais aussi les kiosques, les colonnes Morris, les urinoirs, le métropolitain et jusqu’aux êtres humains eux-mêmes, transformés en hommes-sandwichs. Ces supports constituent les cimaises d’un nouvel univers visuel, qui cherche à capter le regard des passants.
Jules Chéret (1836-1932) Imprimerie Chaix (Paris) Bal du Moulin Rouge, 1889 © Paris, Bibliothèque nationale de France, département des Estampes et de la photographie Photo BnF
Transformée par les grands travaux haussmanniens, assainie et équipée, la rue « moderne » est aussi l’un des espaces d’exposition fondamentaux de l’expression politique et des revendications sociales. Dangereux pour le pouvoir en place, ce lieu où se déploie la publicité est pour le critique d’art Roger Marx « la rue toujours animée, grouillante, où se discute et se prononce le suffrage universel » (Les Maîtres de l’Affiche, 1895)
L’avant-garde est dans la rue
Dans les domaines social, culturel et artistique, la rue est à la fois lieu de vie, d’exposition et objet de représentation. L’affiche des années 1880-1900 porte en elle les fantasmes et les réalités d’une époque. Issue des progrès techniques et de la société de consommation naissante, elle constitue un champ progressivement investi par de grands artistes. Dans le sillage de Jules Chéret, surnommé « le roi de l’affiche » dans la presse, Henri de Toulouse-Lautrec, Eugène Grasset, Alphonse Mucha, Théophile Alexandre Steinlen, les Nabis – Pierre Bonnard, Henri-Gabriel Ibels, Edouard Vuillard, ou encore Félix Vallotton – sont salués comme les maîtres du genre.
Leonetto Cappiello, Bec Régina, 1901 © GrandPalaisRmn (Musée d’Orsay) / Hervé Lewandowski
Les critiques s’emparent du phénomène et valorisent à la fois les qualités plastiques de « l’affiche moderne » et son rôle dans la démocratisation de l’accès à l’art. L’affiche devient également un objet de collection et d’expositions et « l’affichomanie » s’empare des amateurs. Accédant au rang d’œuvre d’art, elle entre dans un système comparable et des marchands d’estampes, comme Edmond Sagot, se spécialisent dans la vente d’affiches.
L’affiche, art social
À la fin du XIXe siècle, le mythe en construction d’une « belle époque » tend à escamoter la rue des émeutiers et des indigents pour lui substituer une idyllique rue de plaisir, de divertissements et de consommation accessible. L’affiche est le lieu d’affirmation de pratiques nouvellement libéralisées : fréquentation des cabarets, apparition du sport, féminité exacerbée. Offerte à tous par son exposition en pleine rue, elle peut porter une ambition sociale et devenir le médium privilégié de « l’art pour tous ».
Affiche de Jules Chéret © DR
Les milieux anarchistes et libertaires jouent un rôle moteur dans l’apparition des premières images politiques sur les murs, dans l’espace public. Dans un premier temps, celles-ci se concentrent dans la publicité liée à la presse militante. Au début du XXe siècle, des artistes comme Jules Grandjouan inventent un langage mural, conçu pour frapper l’opinion publique dans l’espace urbain. Rompant avec la vision intime du dessin de presse, cette nouvelle rhétorique devait marquer durablement l’affichage politique.
Au Musée d’Orsay, à Paris, du 18 mars au 6 juillet 2025
